Terreur : la peur extrême et la période révolutionnaire

La terreur est la forme la plus aiguë de la peur : celle qui coupe le souffle et empêche de bouger. Le mot a aussi pris un sens politique en France, avec une majuscule. La Terreur avec un grand T a laissé son nom à tout un vocabulaire, dont le mot « terrorisme ».

• Peur intense et paralysante. *Les enfants hurlaient de terreur.*
• Régime de violence politique. *Gouverner par la terreur.*
• La Terreur (histoire). *Robespierre fut l'une des figures de la Terreur.*
• Personne qui fait peur (familier). *C'est la terreur de la cour de récré.*

Formes et famille

Exemples en contexte

• L'enfant fait des terreurs nocturnes.Terme médical : réveils brusques en état de frayeur, sans souvenir au matin.
• La Terreur a duré de 1793 à l'été 1794.Avec une majuscule pour la période historique.
• Ce gardien de but est la terreur des attaquants.Emploi familier et admiratif.

Le mot qui a donné « terrorisme »

*Terreur* vient du latin *terror*, de *terrere*, « faire trembler ». Pendant la Révolution, la Convention met « la terreur à l'ordre du jour » en septembre 1793 : arrestations massives, tribunal révolutionnaire, guillotine. Après la chute de Robespierre, en juillet 1794, on forge le mot terroriste pour désigner les partisans de ce régime ; il ne prendra que plus tard le sens actuel d'auteur d'attentats. La période est parfois suivie de la « Terreur blanche », une vague de vengeance royaliste.