Qu'est-ce qu'une œuvre ? Travail, création et chantier
Une œuvre est le résultat d'un travail, en particulier une création artistique ou littéraire. Le mot désigne aussi une action (faire œuvre utile) et une organisation charitable.
L'œuvre est ce qui sort des mains ou de l'esprit d'une personne, du tableau au roman. Mais le mot garde aussi le sens plus humble de travail. Mettre en œuvre, c'est passer du projet à l'action, mot à mot « mettre au travail ». Son genre peut même changer selon le sens.
- Création artistique. *Une œuvre de Monet.*
- Ensemble des productions d'un auteur. *L'œuvre de Victor Hugo est immense.*
- Travail, action. *Les pompiers sont à l'œuvre.*
- Organisation charitable. *Elle s'occupe d'une œuvre pour l'enfance.*
Formes et genre
| Emploi | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin (sens général) | une œuvre | une œuvre majeure |
| Pluriel | des œuvres | les œuvres complètes |
| Masculin (ensemble d'un artiste, soutenu) | le grand œuvre | tout l'œuvre gravé de Rembrandt |
| Masculin (construction) | le gros œuvre | le gros œuvre est fini |
| Verbe | œuvrer | œuvrer pour la paix |
En contexte
- Le maître d'œuvre dirige le chantier.Bâtiment : la personne qui conçoit et surveille les travaux.
- Il faut mettre en œuvre ces mesures rapidement.Registre administratif : appliquer, réaliser.
- Le grand œuvre des alchimistes était la pierre philosophale.Masculin : sens ancien et littéraire.
Œuvre et ouvrage
*Œuvre* vient du latin *opera*, « travail, activité », pluriel de *opus* devenu féminin. Le même mot latin a donné l'opéra italien. L'*ouvrage*, de la même famille, est plus concret : un livre, un pont, un objet. Le *œ* soudé se prononce ici comme dans *bœuf* ; on n'écrit *oeuvre* sans ligature que par contrainte technique.
Œuvre est-il masculin ou féminin ?
Féminin dans presque tous les cas. Le masculin survit dans *le gros œuvre*, *le grand œuvre* et pour l'ensemble des créations d'un artiste, en langue soutenue.
Œuvre ou [ouvrage](/dictionary/ouvrage) ?
L'œuvre insiste sur la création, l'ouvrage sur le travail réalisé ; *un ouvrage* désigne souvent un livre.