Que signifie « avatar » ? D'un dieu hindou à votre profil
Un avatar est, à l'origine, l'incarnation d'un dieu hindou sur terre ; aujourd'hui, c'est surtout l'image qui représente un utilisateur en ligne, ou une transformation successive.
Peu de mots ont fait un voyage aussi long que avatar. Venu du sanskrit *avatāra*, « descente », il désignait la descente d'un dieu sur terre. Votre petite image de profil porte donc un nom qui signifiait l'incarnation de Vishnou.
- Religion hindoue : incarnation d'une divinité. *Krishna est l'un des avatars de Vishnou.*
- Personnage ou image représentant un utilisateur en ligne. *Il a changé d'avatar sur son profil.*
- Transformation, métamorphose. *Ce roman a connu bien des avatars avant sa publication.*
- Emploi critiqué : mésaventure, ennui. *Après bien des avatars, ils sont arrivés.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un avatar | toujours masculin |
| Pluriel | des avatars | régulier |
| Origine | avatāra (sanskrit) | « descente » |
| Usage numérique | avatar 3D, avatar animé | jeux, réseaux sociaux |
| Synonymes | incarnation, métamorphose | selon le sens |
Exemples
- Choisis un avatar avant de rejoindre la partie.Sens numérique, aujourd'hui le plus fréquent.
- Ce parti politique est le dernier avatar d'un vieux mouvement.Sens de « nouvelle forme », admis par tous les dictionnaires.
- Leur voyage a connu bien des avatars.Sens de « mésaventures » : très répandu, mais critiqué par les puristes.
Un sens contesté
Le sens de « mésaventure » vient sans doute d'un rapprochement avec le mot « aventure ». Les puristes rappellent qu'un avatar est une transformation, pas forcément une malchance. L'Académie française déconseille cet emploi, qui reste pourtant courant dans la presse. Dans un texte soigné, mieux vaut écrire « péripéties » ou « déboires ».
Quel est le pluriel d'avatar ?
Des avatars, avec un *s*, comme la plupart des noms masculins.
Pourquoi un film s'appelle-t-il *Avatar* ?
Dans le film de James Cameron, les humains pilotent à distance un corps extraterrestre : une incarnation au sens premier du mot.