Pena: tristeza, castigo y una trampa para los hispanohablantes
Pena es un sentimiento de tristeza o compasión. También es el castigo impuesto por una falta o delito, como en «pena de cárcel».
Pena reúne tres mundos en una sola sílaba: el emocional, el penal y el regional. En España «me da pena» significa lástima o tristeza; en parte de América, vergüenza. Es sustantivo femenino, de origen latino, y suena en frases cotidianas, en tribunales y en poemas.
- Tristeza o lástima. *Me dio mucha pena verlos marchar.*
- Castigo. *Fue condenado a una pena de cárcel.*
- Dificultad o esfuerzo. *Subimos con mucha pena la cuesta.*
- Vergüenza (América). *Me da pena pedírselo.*
Formas y locuciones
| Forma | Palabra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Plural | penas | Cada uno con sus penas. |
| Adjetivo | penoso | Un espectáculo penoso. |
| Locución | valer la pena | Sí que vale la pena. |
| Locución | a duras penas | Llegó a duras penas. |
| Locución | pena de muerte | Abolieron la pena de muerte. |
Pena en una conversación
- ¡Qué pena que no puedas venir a la cena!En España expresa lástima; es de uso muy cotidiano.
- Esa película no vale la pena, es muy aburrida.Locución: no compensa el esfuerzo o el tiempo.
- Terminó el examen a duras penas.Con muchísimo esfuerzo; expresión fija.
El camino de la palabra
Procede del latín *poena*, «castigo», que a su vez viene del griego *poiné*, «compensación». Primero fue el pago por una falta y después se amplió a la aflicción. Con ese origen se relaciona el dolor y la tristeza que se siente, y el lamento que se expresa en voz alta. El sentido de «vergüenza» no es de España, aunque aparece en el español de México, Centroamérica y el Caribe.
¿Qué diferencia hay entre pena y lástima?
Casi ninguna en España. Pena es algo más amplio e incluye la tristeza propia; lástima suele ser compasión hacia otro.
¿«Qué pena» significa lo mismo en todos los países?
No. En España expresa lástima; en México o Centroamérica puede equivaler a «qué vergüenza».