Merced: del favor real al origen de «usted»
Merced es un favor o beneficio concedido por alguien con poder. Hoy se usa sobre todo en «a merced de», que significa estar bajo el dominio o la voluntad de otro.
Merced suena antiguo, y lo es: en la Edad Media designaba la gracia o el favor que un rey o un señor concedía. Hoy sobrevive sobre todo en giros fijos. Quien está a merced del viento no decide adónde va. Y, sin que lo notemos, la usamos cada vez que decimos *usted*.
- Favor o beneficio concedido. *El rey le hizo merced de unas tierras.*
- Voluntad o arbitrio de alguien. *Quedaron a merced del enemigo.*
- Tratamiento de cortesía antiguo. *Vuestra merced manda.*
- Merced a: gracias a (culto). *Merced a su esfuerzo, aprobó.*
Formas
| Forma | Palabra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Singular | merced | Una merced real. |
| Plural | mercedes | Concedió muchas mercedes. |
| Locución | a merced de | A merced de las olas. |
| Locución | merced a | Merced a la ayuda recibida. |
| Tratamiento | vuestra merced | Como vuestra merced ordene. |
Ejemplos de uso
- El barco quedó a merced de la tormenta.Uso más frecuente hoy: sin control ni defensa.
- Merced a las lluvias, hubo buena cosecha.Registro culto; en lo cotidiano se dice *gracias a*.
- Pido a vuestra merced que me escuche.Fórmula de los textos del Siglo de Oro.
De vuestra merced a usted
- Origen latino: viene de *merces, mercedis*, que significaba paga o recompensa.
- Evolución: el tratamiento *vuestra merced* se desgastó con el uso: *vuesarced*, *vuesté* y, finalmente, *usted*. Por eso *usted* se conjuga en tercera persona.
- Nombre propio: *Mercedes* procede de la advocación de la Virgen de la Merced, patrona de la orden mercedaria.
¿Por qué usted va con verbo en tercera persona?
Porque nació de *vuestra merced*, un sustantivo: se hablaba a la merced de la persona, no directamente a ella.
¿Merced y [piedad](/dictionary/piedad) son sinónimos?
No exactamente. *Pedir merced* puede significar pedir clemencia, pero merced es sobre todo favor o voluntad ajena.