Element: Grundstoff, Bauteil und „in seinem Element sein“

Das Wort Element steht für das Kleinste, aus dem etwas Größeres gebaut ist. Für die Chemie sind das Wasserstoff, Sauerstoff und ihre Verwandten, für den Möbelbauer Schrankteile. Wer „in seinem Element“ ist, fühlt sich so wohl wie der Fisch im Wasser. Die Redewendung stammt aus der antiken Lehre von den vier Elementen.

• Chemischer Grundstoff. *Gold ist ein chemisches Element.*
• Grundbestandteil, Bauteil. *Die Küche besteht aus vorgefertigten Elementen.*
• Eines der vier antiken Elemente. *Das Feuer galt als das leichteste Element.*
• Person, abwertend (meist Plural). *Zwielichtige Elemente trieben sich am Bahnhof herum.*

Formen

Beispiele

• Auf dem Fußballplatz ist sie ganz in ihrem Element.Redewendung: in der passenden Umgebung, voll aufblühend.
• Das Periodensystem ordnet derzeit 118 bekannte Elemente.Chemie; Stand der offiziell benannten Elemente.
• Wir trotzten den Elementen und wanderten im Sturm weiter.Gehoben: Naturgewalten wie Wind und Regen.

Die vier Elemente und ein Stilhinweis

Der griechische Philosoph Empedokles lehrte im 5. Jahrhundert v. Chr., dass alles aus vier „Wurzeln“ bestehe: Erde, Wasser, Luft und Feuer. Aristoteles übernahm die Lehre, und sie prägte das Denken in Europa bis in die Neuzeit. Erst die moderne Chemie definierte Elemente als Stoffe, die sich chemisch nicht weiter zerlegen lassen. Das Wort selbst stammt vom lateinischen *elementum* (Grundstoff, Buchstabe). Vorsicht bei Menschen: „kriminelle Elemente“ oder „asoziale Elemente“ klingt entmenschlichend und war besonders im Behördenjargon verbreitet; in neutralen Texten sollte man von Personen sprechen.