Cifra: de un número árabe al código secreto
Una cifra es cada signo que representa un número, una cantidad en general y, por extensión, un texto escrito en clave.
La cifra es el símbolo con el que se escribe un número. Es palabra emparentada con *cero*: ambas vienen del árabe *ṣifr*, «vacío», y durante siglos *cifra* significó cero. De ahí vino también *cifrar*, que es escribir en clave.
- Signo numérico. *El 2026 tiene cuatro cifras.*
- Cantidad o importe. *La cifra de paro bajó.*
- Escritura en clave. *El mensaje estaba en cifra.*
- Monograma o emblema. *La cifra bordada en el pañuelo.*
Formas y derivados
| Forma | Palabra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Singular | cifra | Una cifra redonda. |
| Plural | cifras | Las cifras oficiales. |
| Verbo | cifrar | Cifrar un mensaje. |
| Adjetivo | cifrado | Texto cifrado. |
| Contrario | descifrar | Descifrar un código. |
En frases
- La cifra de afectados superó las mil personas.Prensa y estadística.
- Una contraseña debe llevar letras y cifras.Cifra como dígito.
- Los romanos no usaban cifras arábigas.Cifras arábigas son 0, 1, 2, 3…
Del cero a la criptografía
Del árabe *ṣifr*, «cero», que a su vez tradujo el sánscrito *śūnya*, «vacío». Esa misma palabra árabe dio *cero* a través del italiano. La *cifra* conserva el primer sentido de signo numérico y de ahí pasó al lenguaje secreto: *cifrar* es escribir en código. Hoy los *números* son los valores y las cifras, los signos con que se escriben; el número 25 tiene dos cifras. En el dinero se habla de *cifras redondas*.
¿Cifra y número son lo mismo?
No. El número es la cantidad; la cifra es el signo con el que se escribe, y un número puede tener varias cifras.
¿Qué es una cifra redonda?
La que termina en ceros, como 100 o 5.000.