Nivel: altura, grado… y un uso que conviene vigilar
El nivel es la altura a la que llega algo o el grado que alcanza una cualidad. También es el instrumento que sirve para comprobar si una superficie está horizontal.
Se habla del nivel del mar, del nivel de inglés y del nivel de un videojuego. En todos los casos, la palabra sitúa algo en una escala. Antes de medir alturas, el nivel fue una pequeña balanza.
- Altura o posición respecto a un plano. *El agua subió de nivel.*
- Grado o categoría. *Tiene un nivel alto de español.*
- Instrumento de albañil. *Comprueba la estantería con el nivel.*
- Fase de un juego. *Me he quedado en el nivel siete.*
Formas y derivados
| Forma | Palabra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Singular | nivel | Un buen nivel. |
| Plural | niveles | Varios niveles. |
| Verbo | nivelar | Nivelar el terreno. |
| Sustantivo | nivelación | Un curso de nivelación. |
| Locución | al nivel de | Al nivel del suelo. |
Ejemplos de uso
- Madrid está a unos 650 metros sobre el nivel del mar.Uso técnico: altura respecto al mar.
- El examen tenía un nivel muy alto.Grado de dificultad o calidad.
- Se reunieron a nivel de ministros.Correcto: hay niveles jerárquicos.
«A nivel de»: cuándo sí y cuándo no
La RAE acepta *a nivel de* cuando hay de verdad niveles o alturas: *a nivel del mar*, *a nivel de embajadores*. Desaconseja, en cambio, su uso como muletilla con el sentido de «en cuanto a» o «en el ámbito de»: «a nivel de salud estoy bien» es mejor decirlo *de salud estoy bien*. En cuanto al origen, *nivel* llegó del occitano *nivel*, que viene del latín *libella*, diminutivo de *libra*, «balanza». El instrumento, con su burbuja, sigue buscando el equilibrio como una balanza.
¿Nivel y [libra](/dictionary/libra) están emparentados?
Sí: *libella*, origen de nivel, es el diminutivo latino de *libra*, «balanza».
¿Qué significa «estar a la altura» y «estar al nivel»?
Las dos expresiones indican ser capaz de responder a lo que se espera; *estar a la altura* es más frecuente.