Zwerg oder Riese? Das Wort für das Kleine in Sage und Wissenschaft
Ein Zwerg ist in Märchen und Sagen ein kleines, menschenähnliches Wesen, oft ein kunstfertiger Bergmann. Übertragen bezeichnet das Wort etwas auffallend Kleines, etwa einen Zwergplaneten.
Der Zwerg stammt aus der germanischen Sagenwelt: ein kleines Wesen, das in Bergen lebt, Schätze hütet und Metall schmiedet. In Grimms Märchen wohnen sieben von ihnen hinter den Bergen. Heute steht der Zwerg mit Zipfelmütze in deutschen Vorgärten – als Gartenzwerg aus Ton. Auch die Wissenschaft hat das Wort übernommen.
- Kleines Fabelwesen. *Die Zwerge gruben im Berg nach Gold.*
- Etwas sehr Kleines seiner Art. *Pluto gilt seit 2006 als Zwergplanet.*
- Unbedeutende Person (abwertend). *Neben ihm war er ein politischer Zwerg.*
- Kleinwüchsiger Mensch (veraltet, kränkend). *Heute sagt man kleinwüchsig.*
Formen
| Merkmal | Form | Hinweis |
|---|---|---|
| Genus | der Zwerg | maskulin |
| Genitiv | des Zwerg(e)s | stark dekliniert |
| Plural | die Zwerge | |
| Femininum | die Zwergin | seltener |
| Komposita | Gartenzwerg, Zwergkaninchen, Zwergstaat | Zwerg- = sehr klein |
Beispiele
- Schneewittchen lebte bei den sieben Zwergen.Märchensprache; Dativ Plural mit -n.
- Liechtenstein ist ein Zwergstaat.Fachsprachlich neutral für sehr kleine Staaten.
- Wir haben uns ein Zwergkaninchen angeschafft.Zwerg- als Vorsilbe bei Tierrassen und Pflanzen.
Herkunft und Sprachgebrauch
Althochdeutsch *twerg* ist eng verwandt mit englisch *dwarf* und altnordisch *dvergr*. In der nordischen Mythologie schmieden Zwerge die Schätze der Götter. Wichtig für den heutigen Gebrauch: Menschen von kleiner Körpergröße als Zwerg zu bezeichnen, gilt als herabsetzend. Üblich und respektvoll ist *kleinwüchsig* oder *Mensch mit Kleinwuchs*. Für Fabelwesen und Zusammensetzungen wie Zwergpudel ist das Wort dagegen völlig neutral.
Warum ist Pluto ein Zwergplanet?
Die Internationale Astronomische Union beschloss 2006, dass ein Planet seine Umlaufbahn freiräumen muss. Pluto schafft das nicht und wurde zum Zwergplaneten.
Ist das Wort Zwerg beleidigend?
Für Märchenfiguren nicht. Auf Menschen bezogen wirkt es kränkend; besser ist kleinwüchsig.