Selva: la espesura tropical y su parentesco con el latín

Cuando oímos selva imaginamos lianas, humedad y animales ocultos. La palabra procede del latín *silva*, «bosque», y es prima de «silvestre» y de «Pensilvania», la «selva de Penn». En español designa tanto la espesura tropical como, en sentido figurado, cualquier lugar donde mandan la confusión o la ley del más fuerte.

• Terreno de vegetación densa. *La selva amazónica ocupa nueve países.*
• Bosque grande en general (literario). *Se perdió en una selva de pinos y niebla.*
• Lugar caótico (figurado). *El tráfico del centro es una selva.*

Formas

Cómo se usa en una frase

• Cruzaron la selva en piragua durante una semana.Uso literal; suele ir con el río o la región.
• En esa oficina es la ley de la selva.«Ley de la selva» significa que gana el más fuerte.
• El documental muestra la vida en la selva del Congo.Se emplea con topónimos: selva del Congo, de Borneo.

Selva y jungla: dos palabras con historia distinta

«Jungla» llegó del inglés *jungle*, que a su vez tomó del hindi *jangal*. En español de España se usan casi como sinónimos, aunque «jungla» sugiere más enredo y «selva» más grandeza. Cada árbol del trópico y la maraña de lianas definen ambas imágenes, y por eso en las películas se mezclan sin escrúpulos.